L'atome

Un atome est un constituant de la matière électriquement neutre, composé d'un noyau autour duquel gravitent des électrons. 

À chaque atome, on associe un nom et un symbole chimique : il s'agit d'une lettre majuscule, éventuellement suivie d'une lettre minuscule. Chaque atome est caractérisé par son numéro atomique \(Z\).

Exemples

• L'atome d'hydrogène de numéro atomique \(Z = 1\) est symbolisé par \(\mathrm{H}\).
• L'atome de carbone de numéro atomique \(Z = 6\) est symbolisé par \(\mathrm{C}\).
  
• L'atome de chlore de numéro atomique \(Z = 17\) est symbolisé par \(\mathrm{C\ell}\).
  
• L'atome de sodium de numéro atomique \(Z = 11\) est symbolisé par \(\mathrm{Na}\).